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VindimaNos primeiros dias de Primavera, as vinhas começam a rebentar e então inicia-se um período de infindável labor e azáfama que não abranda até que o último tonel dê entrada nas caves de Vila Nova de Gaia. Os rebentos verdes são atados aos suportes de arame com o fim de evitar que os ventos os quebrem e os cachos entrem em contacto com os solos onde se poderiam danificar. O terreno tem de ser tratado e limpo - sucessivas mondas - e as árvores constantemente polvilhadas e regadas com insecticidas, como protecção para as várias epidemias que ameaçam as vinhas. Os terraços têm de ser verificados e reparados por causa das chuvas que ameaçam constantemente arrastar todo o vinhedo para as encostas do vale.
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As diferentes vinhas são classificadas de A a F em função da qualidade do seu produto e avalidas segundo um sistema de pontuação que tem como dados a localização, a altitude,natureza do solo e exposição ao sol. Chega finalmente a época das vindimas, que vai determinar o resultado de todo um ano de trabalho. O trabalho das vindimas é efectuado por camponeses que, geração após geração se dirigiram para as mesmas plantações, quando a época se aproxima. Vêm em famílias completas. As mulheres, auxiliadas pelas crianças, cortam os cachos maduros e colocam-nos com cuidado em grandes cestos de vime. É então a vez dos homens intervirem, transportando as cargas para os lagares, amplos tanques de granito onde se inicia a corta. Em tempos antigos, quinze a vinte homens supervisionados por capatazes saltavam para dentro dos tanques, davam braços, avançavam e recuavam numa longa fila, de um lado para o outro, esmagando as bagas num ritmo cadenciado; actualmente, esses homens foram substituídos por métodos de esmagamento mecânico de efeitos suaves. Os engaços e as grainhas não se emassam e o mosto mantém-se em movimento, produzindo óptimo resultado. Após a corta e a primeira esmaga, o mosto fica em repouso para ser trabalhado no dia seguinte. O período de fermentação vai estabelecer o valor do produto. Finalmente o vinho é cuado e vazado e a fermentação interrompida pela adição de aguardente vínica, utilizada em geral na percentagem de um quinto de vinho extraído. O vinho fica então apto a permanecer em repouso nos meses frios de Inverno; no princípio do ano é trasfegado para remover os sedimentos e procede-se então ao enchimento dos cascos que serão transportados para as caves de Vila Nova de Gaia. |