Porto situado numa posição estratégica, naturalmente protegido pelo rio Douro e ao mesmo tempo com acesso directo, quer ao mar quer ao interior, foi desde o início da nacionalidade um notável centro de actividades, de comércio e de indústria.
Mas se até à conquista dos territórios a sul do Douro este rio constituía em si uma importante linha de defesa, posteriormente com a colocação da capital em Lisboa, a transposição do Douro para circulação de pessoas e mercadorias, constituiu uma preocupação permanente ao longo dos séculos.
A travessia do rio fazia-se ao longo dos tempos, com recursos a barcos, jangadas, barcaças ou batelões.

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