Handover
A mobilidade é usualmente a primeira motivação ao planear-se uma rede 802.11. 802.11 suporta mobilidade entre áreas de serviço na link layer. No entanto, não especifica a implementação acima dessa camada. Ao desenhar-se uma rede 802.11, é necessário ter em atenção que uma transição seamless é também possível a nível da Camada de Rede, tal que o endereço IP da estaçõe seja preservado.
802.11 engloba três tipos de transições entre APs:
1 - Sem Transição
Quando as estações não se movem para foras da área de cobertura do seu AP. Neste estado a transição não é necessária.
2 - Transição BSS
As estações monitorizam continuamente a qualidade do sinal e a qualidade de todos os APs que foram designados para cobrir uma certa área de serviço estendida. 802.11 permite mobilidade na camada MAC.
As estações que estão conectadas ao mesmo sistema de distribuição DS podem enviar tramas endereçadas ao MAC address de cada estação móvel, deixando para o AP a função de distribuição. As estações do sistema de distribuição não necessitam de ter conhecimento da localização da estação móvel enquanto esta permanecer na mesma extended service area.
A figura abaixo ilustra uma transição BSS. Quando o terminal passa de de uma basic service area do AP1 para o AP2 ocorre uma transição BSS. A estação móvel recorre ao serviço de reassociação para se associar a AP2.
As transições BSS requerem a cooperação entre APs. Neste cenário, o AP2 tem de informar o AP1 que a estação móvel está agora associada a AP2. 802.11 não especifica detalhes da comunicação entre APs durante as transições BSS. Assim, mesmo que dois APs sejam membros do mesmo ESS, eles podem não estar conectados pelo mesmo router, que é uma especificação de camada 3. Deste modo, não há maneira de garantir uma conectividade seamless utilizando apenas os protocolos 802.11.
Transição ESS
Uma transição ESS refere-se à movimentação entre uma ESS e uma segunda ESS distinta. 802.11 não suporta este tipo de transição, mas permite que uma estação de associe de novo a outra ESS. Conexões de nível superior serão garantidamente interrompidas. Manter uma conexão de alto nível requer o suporte do protocolo que está a ser utilizado. No caso de TCP/IP, é necessário o Mobile IP para suportar uma conexão seamlessly numa transição ESS.
Na prática, as transições ESS são raras. Normalmente ocorrem quando um utilizador abandona um domínio administrativo para se associar a outro. Neste caso, as duas redes em questão contêm diferentes endereços IP e não existe nenhuma relação de confiança para transparentemente associar um cliente sem interromper a conectividade da camada de rede (NETWORK).
Sistemas proprietários de mobilidade
Varios fabricantes, especialmente os que fornecem soluções para ambientes de redes de grande escala, possuem protocolos próprios e procedimentos que suportam mobilidade. Um dos maiores problemas com 802.11 é que, na generalidade, requer que exista apenas uma IP subnet ao longo de toda a área de roaming. Vários fabricantes necessitaram de implementar os seus próprios protocolos de forma a permitir que as sessões pudessem se mover rapidamente entre APs pertencentes a redes arbitrárias.