In the present work, the components that play a part in the generation of acid mine drainage, in wastes derived from the mining industry, were studied and was developed in the Facultade de Engenharia do Porto, in Portugal. For this study, assays were conducted and enabled the physical and geochemical characterization of each of the wastes to be obtained. In addition, the static and kinetic methods were applied to evaluate the prediction of the generation of acid mine drainage. As an initiative in the investigation, the respirometry method was applied with the objective being to quantify the concentration of oxygen and carbon dioxide that is consumed as part of the oxidation reaction in wastes that are susceptible to the generation of acid mine drainage. This evaluation permits identification of the initial participation of microorganisms from the genera thiobacillus that take part as catalysts in the reaction.
En la búsqueda de la sustentabilidad de la actividad minera, surge la necesidad de atender la problemática ambiental que presentan todas aquellas empresas con problemas de generación de Drenaje Ácido de Minas, debido a los grandes volúmenes de residuos que éstas generan en el proceso de extracción y beneficio de minerales, por tal motivo hoy en día se suman a la solución de estos problemas Las Instituciones Educativas, Los Centros de Investigación y el mismo Sector Industrial.
La Industria Minera en los últimos años se ha preocupado en la minimización de impactos ambientales, teniendo como base el cumplimiento de la legislación ambiental, así como la implementación de sistemas de certificación con reconocimiento nacional e internacional.
La generación de Drenaje Ácido de Minas, es uno de los problemas ambientales que con mayor preocupación se tiene en la Industria Minera, siendo éste uno de los impactos ambientales que genera mayor impacto, esto debido a la disolución de metales pesados que son transportados en sus lixiviados hacia el medio ambiente, esto se da debido al contacto de minerales con altos contenidos de sulfuros que al ponerse en contacto con el agua y el oxígeno favorece las condiciones para la oxidación del ión sulfuro, en presencia de bacterias del genero de Thiobacillus Ferrooxidans, que actúan como catalizadoras en las reacciones de oxidación, poniendo de manifiesto la escasa o nula presencia de materia que pueda neutralizar la acidez producida como lo es la presencia de carbonato de calcio.
La solución de problemas ambientales ha llevado a las Instituciones Educativas a enfocar su campo de estudio en la búsqueda de soluciones a la problemática ambiental que vive el Sector Industrial por lo que en el presente trabajo se muestra el estudio de componentes biológicos de la fenomenología de generación de drenaje ácido de minas, utilizando la técnica de la respirometría, así como la predicción de generación de acidez por los métodos estáticos y de cinética, para ellos se suman al presente estudio la Unidad Minera Panasqueira ubicada en la Vertiente Sur de la Cordillera Montañosa de la Sierra de Estrela a una altitud cerca de 700 metros, a 300 kilómetros al Norte de Lisboa y a 35 kilómetros de la pequeña ciudad de Fundão, en Portugal, así como la Unidad Minera Neves Corvo localizada en la zona de Alentejo al Sur de Portugal y al Oeste de la denominada Faja Pirítica Iberica (FPI), a 230 kilómetros al Sureste de Lisboa y a una altura de aproximadamente 200 metros sobre el nivel del mar.
La predicción del potencial de generación de drenaje ácido de minas es puesto de manifiesto en el presente trabajo, y para ello se contempla la realización de ensayos de predicción de drenaje ácido de minas como son: ensayos estáticos y de cinética. En la determinación de ensayos estáticos se pretende determinar el potencial de generación de drenaje ácido de minas (PA), en los ensayos cinéticos se pretende evaluar el tiempo de generación de drenaje ácido, en el cual se contemplan ensayos en columna, extracción de iones en equipo Soxhlet y la aplicación de la técnica de respirometría.
La respirometría es una técnica basada en la medición del consumo de oxígeno por parte de microorganismos que trabajan sobre un sustrato orgánico, el cual es degradado y oxidado a bióxido de carbono (CO2). Esta técnica ha encontrado crecientes aplicaciones en la determinación de la cinética de la biodegradación. Los análisis respirométricos permiten adquirir datos sobre el consumo de oxígeno en respuesta al metabolismo de un sustrato por la respiración de microorganismos. La respirometría ahorra el tiempo y el trabajo asociado con los experimentos de agotamiento de sustratos y provee puntos de referencia de alta calidad para la valoración de parámetros biocinéticos. La medición del consumo de oxigeno que requieren las bacterias para la oxidación del mineral, será uno de los parámetros que nos indicarán el proceso de oxidación que las bacterias realizan en los ensayos realizados a muestras de residuos mineros de las Unidades Mineras Panasqueira y Neves Corvo.