As alterações das características climáticas (precipitação e temperatura) de uma determinada região constituem um dos maiores desafios do séc. XXI. Independentemente da sua origem, a relação entre os níveis de gases de efeito de estufa  na atmosfera e os recentes níveis de aquecimento global do planeta, tornam provável uma intensificação dessas alterações.

Embora exista um elevado nível de incertezas quanto aos efeitos reais dessas alterações nas distintas regiões do mundo, verificam-se já algumas situações preocupantes, como o degelo das calotes polares, bem como uma subida do nível médio da água dos oceanos. Por outro lado, a ocorrência de fenómenos extremos de origem climática tem sido mais frequente (cheias, secas, inundações) e têm vindo a intensificar-se.

Como consequência, existe um expectável impacto das AC sobre os recursos hídricos que deverá ser devidamente atendido, seja ao nível das águas interiores seja ao nível das zonas costeiras, com especial enfoque na erosão costeira.