As suas origens remontam a 1981, em Los Angeles, onde o baterista Lars Ulrich, influenciado por uma vaga de grupos britânicos, como os Saxon ou os Diamond Dogs, iniciou contactos para formar o seu grupo. A Lars Ulrich (n. 26-12-63), na bateria, juntaram-se James Hetfield (n. 03-08-63), na voz e na guitarra, Ron McGovney, no baixo, e Dave Mustaine, na guitarra. Uma série de concertos, onde se destacava um som rápido e agressivo, e a participação na colectânea Metal Massacre (1982), proporcionou-lhes grande aceitação do público. Mais tarde, McGovney e Mustaine seriam substituídos por Cliff Burton (n. 10-02-62 - m. 27-09-86) e Kirk Hammett (n. 18-11-62) respectivamente.
O ano de 1986 viu sair Master Of Puppets, trabalho que revelou uma banda capaz de arranjos mais complexos, conseguindo ir mais além do que a mera "velocidade" de execução. A digressão com Ozzy Osbourne contribuiu para aumentar a visibilidade do grupo. Em Agosto de 1985 participaram pela primeira vez no festival Monsters of Rock, em Castle Donington.
Em Setembro de 1986 o grupo foi tocado pela tragédia: Cliff Burton perdia a vida num acidente de autocarro na Suécia. No mesmo ano, entrou para a banda o baixista Jason Newsted (n. 04-03-63).
Precedido de Garage Days Re-revisited (1987), surgiu, em 1988, And Justice For All, um grande sucesso. Temas como "Harvester Of Sorrow", "Eye Of The Beholder" e "One" solidificaram um estilo agressivo com arranjos imponentes. O grupo foi uma das principais atracções da digressão Monsters of Rock desse ano. O álbum mereceu uma nomeação para o grammy da categoria de Heavy-metal. Em 1990 seriam galardoados com um grammy para o vídeo de "One", o primeiro da sua carreira. Neste mesmo ano, passaram por Portugal para o primeiro concerto no nosso país, no Estádio de José de Alvalade.
Em Abril de 1992 tocaram no espectáculo de tributo a Freddie Mercury (Queen), no Estádio de Wembley.
Em 1995, realizaram o seu segundo espectáculo no nosso país, no Estádio do Restelo.
Em 1996 e 1997 surgiram Load e Reload, dois álbuns próximos no tempo e na sonoridade. Estes trabalhos produziram temas como "Until It Sleeps", "Hero Of The Day", "Mama Said", "The Memory Remains", "The Unforgiven II" e "Fuel". Estes discos, gravadas em simultâneo, marcaram o distanciamento dos Metallica em relação à sonoridade trash-metal, mantendo uma base mais lenta e comercial, que desiludiu muitos dos fãs da banda.
Em Dezembro de 1997 a banda foi galardoada com um prémio Billboard na categoria Hard-rock.
No
ano seguinte, o grupo editou Garage Inc., uma colectânea de versões,
e um ano depois surgiu S&M, o registo de dois espectáculos
realizados a 21 e 22 de Abril de 1999 com a Orquestra Sinfónica
de São Francisco, conduzida por Michael Kamen.
A 24 de Julho tocaram no Woodstock' 99, oito dias depois de terem estado
mais uma vez em Portugal, aquando do festival T99, no Estádio Nacional.
A banda voltou às edições de estúdio com St.
Anger (2003). O disco acabou por ficar marcado pelo afastamento do baixista
Jason Newsted, alegadamente por não concordar com a viragem no
som do grupo, retornando à ambiência dos primeiros anos de
carreira, abraçando de novo o espírito do trash-metal. Além
disso, o longo processo de reabilitação do vocalista James
Hetfield acabou por atrasar o processo de lançamento do álbum,
levantando mesmo algumas dúvidas sobre a continuidade da banda.
O grupo continuou e gravou um disco duro, cru e acelerado, marcado por
vectores psicóticos e mentes perturbadas, um soco violento no marasmo
do heavy metal, perfeitamente desenhado na capa do álbum. Os Metallica
estavam de volta.
