A electricidade é um dos bens mais importantes nas sociedades modernas. Ela é não só essencial a nível doméstico, como sobretudo a nível industrial.
No decurso do processo de liberalização das economias a partir dos anos 80, o sector eléctrico deixou de ser encarado como monopólio natural e passou a estar sujeito às leis de mercado. Devido a isso, e um pouco por todo o lado, vão-se instalando mercados competitivos de electricidade, onde vendedores e compradores disputam o melhor preço, segundo regras estabelecidas. Como porém a electricidade exige requisitos técnicos de produção e sobretudo de transporte é comum, em todos estes mercados, a existência de uma entidade independente que, de modo transparente e não discriminatório, faça a gestão de todo o processo. Esta entidade denomina-se Operador de Sistema. Existe uma outra para o funcionamento do mercado sob o aspecto económico e que é apelidada de Operador de Mercado. Para lidar com os problemas de congestionamento no transporte de electricidade são precisos complexos algoritmos de cálculo que têm naturalmente de ser processados em computador. Com este trabalho pretendeu-se, numa primeira fase, analisar diversos processos de liberalização e de regulação do sector eléctrico ocorridos ou em curso em diversos países ou organizações. Para um completo enquadramento descrevem-se o enquadramento legal em Portugal e à luz da Oirectiva 96/92 da União Europeia e o enquadramento teórico com a descrição de como funcionam as mercados e como se resolvem problemas de congestionamento, bem como algumas experiências internacionais de reorganização do sector eléctrico. Em seguida, e reconhecendo a importância dos problemas de congestionamento e a sua influência detenninante na gestão técnica do sistema e na tentativa de assegurar elevados níveis de fiabilidade e de qualidade de serviço, desenvolveu-se um protótipo de aplicação informática que simula a acção do Operador deMercado e do Operador de Sistema. As ofertas de compra e venda são recebidas através da Web, é calculado o preço marginal do sistema pela conjugação dessas ofertas e, finalmente, verifica-se se o despacho assim obtido é exequível face às condições técnicas de exploração da rede. Se ocorrerem violações de restrições técnicas de operação do sistema é executado um algoritmo que, utilizando ofertas de ajustes, permita identificar alterações a realizar nas potências injectadas. A finalizar apresenta-se um exemplo de aplicação do protótipo desenvolvido com o propósito de ilustrar o seu funcionamento e de contribuir para esclarecer eventuais dúvidas que possam permanecer em relação à sua concepção.